UOMO PIANTA

Vero Nome: Samuel Smithers

Identità/Classe: Criminale tecnologico

Nazionalità: Inglese

Affiliazioni: Ex alleato del Conte Nefaria e di Wizard

Base di Operazioni: Attorno agli USA

Occupazione: Criminale, ex giardiniere ed assistente di laboratorio

Poteri: Samuel Smithers possiede numerosi proiettori simili a pistole che emettono un campo di energia di natura sconosciuta capace di stimolare ed intensificare il fenomeno naturale della fotosintesi clorofilliana delle piante. Una volta stimolata, la pianta diventa ricettiva ai pensieri umani di colui che adopera il proiettore. L' Uomo Pianta può così dare vita alle radici di una pianta come anche ai rami prensili, agli alberi sradicati e ai rampicanti per aumentare in pochissimo tempo le loro dimensioni e soffocare una vittima ; può inoltre forzare le piante a spargere le loro foglie o a prosciugare la loro umidità. A seconda delle loro dimensioni, le piante tendono, dopo la stimolazione del raggio, a rimanere sotto l' influenza di Smithers per circa un' ora.
L' Uomo Pianta è inoltre in grado di creare dei simulacri umani composti principalmente di legno capaci di muoversi, parlare e programmare una serie di complesse attività (non è noto tuttavia il modo in cui Smithers li abbia creati, programmati e motivati). L' Uomo Pianta ha dotato i suoi pianta-sosia di vari attrezzi speciali, tra cui lanciaspine e lanciaspore velenose.

Storia: Samuel Smithers nacque a Londra e rimase orfano in tenera età. Raggiunta l' adolescenza, lasciò l' orfanotrofio ed andò a lavorare come assistente di laboratorio per un celebre botanico londinese, che stava studiando l' attività mentale delle piante. Dopo 10 anni il botanico morì e Smithers decise di emigrare negli Stati Uniti, dove sperava di continuare il lavoro che il botanico londinese aveva intrapreso: inventare un' apparecchiatura in grado di incrementare l' intelligenza delle piante in modo tale che gli esseri umani potessero comunicare con loro. Ridicolizzato per le sue idee e privo delle necessarie nozioni scientifiche per proseguire l' esperimento, Smithers fu costretto a trovare lavoro come giardiniere a Glenville, Long Island, ma il suo datore di lavoro, Morris Evans, lo licenziò poiché passava più tempo nel progettare la sua invenzione che a fare giardinaggio. Poco tempo dopo, mentre Smithers sperimentava la sua invenzione, quello che sembrava un fulmine colpì la sua pistola a raggi sperimentale per le piante, donandole in qualche modo il potere di controllare ed animare tutta la vita vegetale. In realtà il fulmine era un varco dimensionale aperto dalla razza aliena degli H'Yltri che stava cercando una testa di ponte per entrare nel nostro universo e la trovò appunto nell' invenzione di Smithers. Ignorando ancora ciò Smithers indossò uno sgargiante costume e, facendosi chiamare Uomo Pianta, decise di vendicarsi di Evans per averlo licenziato. Tramò a tale scopo un piano per far accusare Evans di furto, ma l' allora fidanzato della figlia di Evans, Johnny Storm (alias la Torcia Umana), intervenne e chiarì la situazione discolpando Evans. Sebbene la Torcia distrusse la pistola dell' Uomo Pianta, il criminale riuscì tuttavia a fuggire.
Mesi più tardi l' Uomo Pianta concepì una nuova e più potente pistola e tentò di uccidere la Torcia Umana per vendicarsi del torto subito. Il piano però fallì e l' Uomo Pianta venne preso in custodia dalla polizia. Venne rilasciato poco tempo dopo ed arruolato dal Conte Luchino Nefaria per unirsi all' Anguilla, all' Unicorno, al Porcospino e allo Spaventapasseri nel ruolo di tenenti di Nefaria e per aiutare la famiglia dell' italiano a mettersi in evidenza nel Maggia. Durante la loro missione, l' Uomo Pianta ed i suoi compari rapirono gli X-Men per usarli in un schema di estorsione contro il governo americano e la città di Washington. Ma quando il piano fallì, l' Uomo Pianta riuscì a fuggire.
Avendo rubato alcune tecnologie del Maggia, Smithers progettò versioni enormi ed estremamente sofisticate delle sue pistole e si lanciò all' attacco di Londra, sua città natale, insieme al Leviatano, una enorme creatura composta di alghe marine. Il Leviatano venne però bloccato da Sub-Mariner e dall' inumano Triton prima che facesse troppi danni e, dopo quest' ennesimo fallimento, l' Uomo Pianta fuggì a bordo di un suo sottomarino. Necessitando di ingenti fondi per continuare la sua ricerca, l' Uomo Pianta creò un suo sosia composto da piante, lo vestì con la vecchia versione del suo costume e lo inviò a fare lavori da mercenario, controllando le sue azioni da lontano. Il sosia si unì alla prima Anguilla, allo Spaventapasseri, al Porcospino e all' originale Viper nel ruolo di agenti dell' ufficiale di polizia criminale noto come Comandante Incappucciato allo scopo di diffondere una violenta ondata criminale sulla città. Ma furono sopraffatti da Capitan America e da Falcon.
L' Uomo Pianta mandò allora un secondo sosia a rapire il ricco uomo d' affari Kyle Richmond e a chiedere in riscatto, per il suo rilascio, 10 milioni di dollari. Richmond era però anche il membro dei Difensori noto come Nottolone ed intervennero così in suo aiuto il dottor Strange, Power Man e il secondo Guardiano Rosso, che costrinsero Smithers ad abbandonare il suo piano. L' Uomo Pianta riuscì comunque ad acquisire i fondi necessari e mise in atto il suo piano più ambizioso: grazie all' aiuto di un esercito di piante sosia conquistò infatti una base militare e catturò il presidente degli Stati Uniti. I Vendicatori presero d' assalto la base per liberare il Capo dell' Esecutivo da un esercito di 1000 simulacri e distrussero infine anche la più potente creazione dell' Uomo Pianta, un uomo albero alto più di 100 piedi.
Dopo il fallimento di questo ambizioso schema di conquista, nei mesi seguenti l' Uomo Pianta tenne un profilo basso, ricevendo umilianti sconfitte da parte di Occhio di Falco e dai Fantastici Quattro, divenendo quasi un pallido riflesso di ciò che era stato. Ma poi la razza aliena degli H'Yltri, che solo grazie a Smithers era potuta atterrare sulla Terra, instaurò una allenza con lui. Negli anni precedenti gli H'Yltri erano riusciti a conquistare la città di K'Un-L'Un e stava cercando di estendere il suo dominio a tutta il pianeta. L' Uomo Pianta rimase affascinato da questa razza mutaforma, il cui aspetto originale era quello di enormi piante, e grazie ad essa sperava finalmente di coronare il suo sogno: una Terra dominata dalla razza vegetale, che avrebbero soppiantato la violenta razza umana. Ma gli H'Yltri ovviamente non avevano intenzione di condividere i loro piani di conquista con Smithers più a lungo del necessario e, una volta appurato che il loro scopo stava per essere raggiunto, si liberarono di lui ferendolo ed abbandonandolo. Smithers però riuscì a ribellarsi e, grazie all' aiuto di Namor e Wolverine, la minaccia degli H'Yltri venne sconfitta.
Fallito anche questo piano, Smithers passò nuovamente un periodo buio, ricevendo ignominiose sconfitte da Generation X e dall' Uomo Ragno. Rinchiuso nel carcere di Seagate, in Colorado, partecipò ad una violenta rivolta contro i duri metodi carcerari dell' istituto. Rivolta che venne infine sedata da Abner Jenkins, alias Mach-1.

Creatori: Stan Lee/ Joe Carter/ Dick Ayers

Prima apparizione: Strange Tales Vol. I nr. 113 (In Italia su Fantastici Quattro Corno 12/13)

Successive apparizioni: Strange Tales Vol. I nr. 121: Vendetta contro la Torcia Umana (Fantastici Quattro Corno 22);
The X-Men 22/23: Agli ordini di Nefaria (Capitan America Corno 24/25 o Marvel Special 10);
Sub-Mariner 2/3: Attacca Londra (Fantastici Quattro Corno 58/59);
Captain America Vol. I nr. 158/159: Crea il suo primo sosia (Capitan America Corno 70/71);
Avengers Vol. I nr. 227-231/232: Il suo piano più ambizioso (Capitan America e i Vendicatori 15-18/19);
Namor The Sub-Mariner 19/25: Si allea con la razza aliena H'Yltri (Namor Play 22/25 e X-Marvel 36/38);
Thunderbolts 26: Partecipa ad una rivolta carceraria (Capitan America & Thor 76)